18 – 19 мая 2011 года в Астрахани прошёл II российско-азербайджанский межрегиональный форум «Россия и Азербайджан: к новым горизонтам межрегионального сотрудничества» организованный российской некоммерческой организацией «Институт евразийских исследований» при поддержке администрации президента Российской Федерации и администрации президента Азербайджанской Республики. Мероприятие стало продолжением первого межрегионального форума, который с большим успехом прошел в Баку в апреле 2010 года, на котором стороны договорились, что форум будет проводиться ежегодно.
Азербайджан на форуме представила делегация во главе с заведующим отделом по общественно-политическим вопросам Администрации Президента Азербайджана Али Гасановым. Также в делегацию вошли представители Администрации Президента Азербайджана, члены правительства, депутаты азербайджанского парламента, главы исполнительных властей ряда районов республики, предприниматели.
В работе Форума приняли участие около 500 представителей центральных органов государственной власти России и Азербайджана, республик и областей РФ, территориальных органов власти Азербайджанской Республики, а также бизнеса и экспертного сообщества, научных учреждений, неправительственных организаций двух стран. Челябинскую область представили начальник управления развития рыночной инфраструктуры Министерства экономического развития Игорь Николаевич Елисеев и председатель Азербайджанского культурного центра «Озан» и Челябинского регионального отделения «Всероссийского Азербайджанского Конгресса» Рафаил Расулович Кулиев.
Президенты России и Азербайджана направили приветствия в адрес участников открывшегося в Астрахани II российско-азербайджанского межрегионального форума. «Важно, что большое место в повестке дня уделено дальнейшему укреплению российско-азербайджанских связей в области образовательных, научных и культурных проектов. Рассчитываю, что проведение форума послужит укреплению экономического и гуманитарного партнерства, а ваши встречи станут традиционными и посодействуют выработке новых востребованных инициатив», — отметил в послании к участникам форума Президент России Дмитрий Медведев.
Президент Азербайджана Ильхам Алиев также передал свое приветствие в Астраханскую область: «Уверен, что форум станет еще одним шагом на пути дальнейшего сближения наших стран». В послании говорилось о том, что республика поддерживает взаимоотношения со всеми российскими регионами.
На Форуме было презентовано более 200 перспективных бизнес-проектов и инвестиционных предложений, представленных республикой Азербайджан и восемью регионами России. Цель выставки – дать возможность российским бизнесменам получить максимально полную информацию о качестве, ассортименте и условиях поставки азербайджанских товаров, а также поделиться опытом, обсудить возможности реализации совместных проектов в дальнейшем.
Экспозиция, занявшая полторы тысячи квадратных метров выставочной площади, представила широкий спектр отраслей экономики, в которых возможно сотрудничество двух стран: сельское хозяйство, строительство, энергетика, транспорт, нефтедобыча, туризм и другие.
Центральную часть выставки заняла экспозиция Азербайджанской Республики с видеопрезентацией природного и культурного богатства территории, со стендами, представляющими азербайджанские вина, коньяки, фруктовые соки, чай. Вокруг расположились стенды российских регионов.
«Выставка отражает тот потенциал и тот масштаб, который есть в сотрудничестве России и Азербайджана в политической, экономической, гуманитарной сфере. Здесь представлено более 200 экспонатов и стендов, проекты и результаты работы более 50 крупных российских компаний. В том числе такие гиганты российского бизнеса как РЖД и ЛУКОЙЛ», — сообщил журналистам на церемонии открытия начальник управления президента РФ по межрегиональным и культурным связям с зарубежными странами Сергей Юрьевич Винокуров.
По его словам, разнообразие представленных на выставке проектов и предприятий, которые их разрабатывают, дают представление об имеющемся большом потенциале в сотрудничестве двух стран и свидетельствует о том, что межрегиональные связи России и Азербайджана приобретают характер стратегического партнёрства.
В рамках форума состоялись круглые столы, на которых рассмотрены вопросы совместных инфраструктурных проектов в области транспорта, энергетики, связи и телекоммуникации, развития финансово-банковской системы двух стран, экономического и финансового сотрудничества в межрегиональной сфере. Особое внимание было уделено российско-азербайджанскому гуманитарному и стратегическому взаимодействию России и Азербайджана на Каспии.
В рамках круглого стола «Российско-азербайджанское гуманитарное пространство: проблемы и перспективы» Рафаил Кулиев рассказал о визите одаренных детей столицы Южного Урала в Баку. Он прошёл с 8 по 12 мая 2011 года в рамках соглашения между министерствами культуры Челябинской области и культуры и туризма Азербайджана, а также Меморандума о сотрудничестве, подписанного осенью 2010 года в рамках «Декады дружбы народов Челябинской области и Азербайджана».
Дружба и плодотворное сотрудничество давно связывает Азербайджанскую Республику и Южный Урал. С миссией культурного сотрудничества в Челябинске был и давал сольный концерт министр культуры, легендарный Полад Бюль-Бюль оглы, а южноуральцы бывали в Баку, когда проходили Дни культуры Челябинской области в Азербайджане. Год России в Азербайджане и год Азербайджана в России стали важным этапом в развитии добрососедских отношений между двумя республиками.
19 мая 2011 года состоялись, торжественное открытие сквера имени Гейдара Алиева и закладка памятной капсулы в основание моста дружбы России и Азербайджана. Сдать объект планируется к осени 2011 года. Все расходы по подготовке проектно-сметной документации и строительству правительство Азербайджана взяло на себя. Инвестиции в реализацию проекта составят 40 миллионов рублей. Памятник общенациональному лидеру Гейдару Алиеву был открыт в Астрахани осенью 2010 года на Набережной Приволжского затона. Сейчас вокруг него разбит сквер, который отныне носит имя Гейдара Алиева. В настоящее время Фонд Гейдара Алиева приступил к работам по реконструкции средней школы №11 в Астрахани, а после ремонта будет оказывать этой школе шефскую помощь. Также, азербайджанские предприниматели тесно взаимодействуют с астраханскими бизнесменами по реализации в Астрахани проекта по созданию культурно-делового центра, который позволит азербайджанским производителям реализовывать свою продукцию в Астраханской области.
Южный Урал также нацелен на плодотворное экономическое и культурное сотрудничество с Азербайджаном, тем более Губернатор Челябинской области выступил с инициативой сделать наш регион более открытым для расширения международных связей. И мы стремимся расширить международные связи Челябинской области и Азербайджана, — пояснил Рафаил Кулиев.